후두암은 왜 쉰 목소리로 시작하나요?
후두암은 목소리를 내는 성대 부위에 가장 많이 생깁니다. 성대에 작은 혹만 생겨도 성대가 고르게 떨리지 않아 목소리가 바로 변하기 때문에, 후두암은 쉰 목소리가 첫 증상인 경우가 많습니다. 반대로 말하면 쉰 목소리를 그냥 넘기지 않으면 일찍 발견할 수 있는 암입니다.
위험 요인
- 흡연: 가장 중요한 위험 요인입니다. 오래, 많이 피울수록 위험이 커집니다.
- 음주: 술도 위험을 높이며, 흡연과 음주를 함께 하면 위험이 훨씬 더 커집니다.
- 일부 화학물질, 분진에 오래 노출되는 작업 환경
담배를 끊으면 시간이 지나며 위험이 줄어듭니다. 다만 오래 피웠다면 끊은 뒤에도 한동안 위험이 남아 있으니, 목소리 변화가 있으면 검사를 받으세요.
이런 증상이 있으면 검사받으세요
- 쉰 목소리가 잘 낫지 않고 계속됨
- 음식을 삼키기 힘들거나 삼킬 때 아픔
- 목 통증이 계속되고 귀까지 뻗침
- 목에 혹이 만져짐
- 피가 섞인 가래
- 숨쉬기 힘들거나 숨 쉴 때 소리가 남
- 이유 없이 체중이 줄어듦
쉰 목소리의 원인은 성대결절, 후두염, 인후두 역류처럼 암이 아닌 경우가 훨씬 많습니다. 그래도 흡연자라면 원인을 짐작하지 말고 직접 확인하는 것이 중요합니다.
후두내시경 검사
코나 입으로 가는 내시경을 넣어 성대와 후두를 직접 봅니다. 성대의 모양과 움직임, 혹이 있는지를 확인하며 검사는 몇 분이면 끝납니다. 구역질이 심하면 목을 마취한 뒤 검사합니다. 흡연자이거나 앞의 증상이 있으면 쉰 목소리가 낫기를 기다리지 말고 후두내시경으로 확인하세요.
내시경에서 의심되는 병변이 보이면 조직 검사와 영상 검사가 필요하며, 이를 위해 큰 병원으로 바로 안내합니다. 쉰 목소리의 다른 원인은 쉰 목소리·성대결절 안내에 있습니다.
자주 묻는 질문
목이 아프지 않은데도 검사해야 하나요?
네. 초기 후두암은 통증 없이 쉰 목소리만 있는 경우가 많습니다. 흡연자의 쉰 목소리가 잘 낫지 않으면 통증이 없어도 후두내시경으로 확인하세요.
담배를 끊은 지 몇 년 됐어요. 괜찮을까요?
금연하면 위험은 점점 줄어들지만, 오래 피웠다면 한동안 위험이 남아 있습니다. 목소리가 변하거나 앞의 증상이 있으면 검사를 받으세요.
참고문헌
- Stachler RJ, Francis DO, Schwartz SR, et al. Clinical practice guideline: hoarseness (dysphonia) (update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2018;158(1)(suppl):S1-S42. doi:10.1177/0194599817751030
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- Hashibe M, Brennan P, Chuang SC, et al. Interaction between tobacco and alcohol use and the risk of head and neck cancer: pooled analysis in the International Head and Neck Cancer Epidemiology Consortium. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2009;18(2):541-550. doi:10.1158/1055-9965.EPI-08-0347